Dans un contexte où les petites et moyennes entreprises (PME) constituent le pilier de l’économie canadienne, représentant 99,8 % de l’ensemble des entreprises du pays (Banque de développement du Canada, 2022), la place des femmes entrepreneures demeure limitée : seulement 19,5 % des entreprises du secteur privé étaient majoritairement détenues par des femmes, malgré une progression récente. (Portail de connaissances pour les femmes en entrepreneuriat, 2025; Statistique Canada, 2025). Cette sous-représentation persiste alors même que les études démontrent l’impact positif d’une plus grande participation féminine sur la croissance économique, l’innovation et la durabilité des entreprises (Gouvernement du Canada, 2025). En réponse à cette problématique, des initiatives comme la Stratégie pour les femmes en entrepreneuriat (SFE) ont été mises en place par le gouvernement fédéral avec des mesures visant à accroître la représentation des femmes dans l’entrepreneuriat, à renforcer leur autonomie économique et à favoriser une croissance inclusive (Gouvernement du Canada, 2018). 

C’est dans cette lancée qu’a vu le jour Les Astucieuses, un parcours initié par COlab innovation sociale et culture numérique grâce au financement d’Innovation, Sciences et Développement économique Canada à travers son programme SFE, pour un montant de 1,1 M$. Réparti sur une période de 3 ans (2019-2023), le projet s’est fixé comme objectif d’accroître la représentation féminine en entrepreneuriat et dans l’économie du savoir, particulièrement dans les domaines des sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STIM).   

Présentation du parcours 

Le projet Les Astucieuses est destiné aux étudiantes de niveau collégial et universitaire aux études dans un domaine relatif à l’informatique, l’ingénierie, les mathématiques ou au numérique. Il vise spécifiquement à : i) cibler et développer le potentiel entrepreneurial scientifique, numérique et technologique des étudiantes; ii) favoriser l’émergence de projets entrepreneuriaux dans les domaines STIM, entre COlab, les cégeps, l’université et les organismes de développement économique de la région ; iii) favoriser le développement des compétences du futur et démontrer aux étudiantes les nombreuses possibilités qu’offre l’entrepreneuriat dans ces domaines; iv) proposer des modèles et des pistes de solution innovantes permettant d’accompagner optimalement les étudiantes dans leur volonté de faire émerger des entreprises à caractère numérique, scientifique ou technologique, permettant ainsi de générer des projets innovateurs et structurants pour les incubateurs régionaux. 

Dans ce parcours de 25 séances et d’une durée de six mois, les participantes ont rencontré plusieurs modèles inspirants. Elles ont participé à diverses activités interactives et à maints défis personnels et collectifs, le tout, dans un environnement propice à l’émergence d’idées nouvelles et innovantes pouvant mener à un projet d’affaires individuel ou collectif. Tout au long du parcours, elles sont, entre autres accompagnées et coachées sur, notamment, le développement de leur leadership et la créativité entrepreneuriale ; l’innovation collaborative ; le modèle de l’économie sociale ; les défis locaux liés aux objectifs de développement durable en opportunités d’affaires ; l’entrepreneuriat scientifique et la gestion de projet agile. Elles développent leur connaissance de soi ; se voient aussi confier des missions au fil des séances ; apprennent à faire une proposition de valeur ainsi qu’un modèle d’affaires (BMC) et visite des entreprises. Elles participent également à une soirée de réseautage où elles sont mises en relation avec de potentiels investisseurs. Aux termes du parcours, une cérémonie de clôture permet d’offrir des bourses pour souligner différentes réalisations et les Astucieuses ayant complété l’ensemble des activités se voient octroyer une certification collégiale d’Entreprises et collectivité du Collège d’Alma.  

Quatre cohortes offertes 

La première cohorte Les Astucieuses a débuté en 2021 et a mobilisé environ 17 participantes de l’Université du Québec à Chicoutimi (UQAC) de 1er, 2e, 3e cycle et en stage postdoctoral, en biologie, géologie, informatique, ingénierie, etc. De ce groupe d’étudiantes, 14 idées d’affaires ont émergé.  Le succès de cette première cohorte a été tel, qu’il a permis la poursuite du parcours cette fois-ci, grâce à une subvention d’Investissement Québec sur trois années, dans le cadre de son programme « De l’Université à l’entrepreneuriat ».  Ce nouveau projet a permis d’atteindre 26 étudiantes en 2022, 23 étudiantes en 2023, 24 étudiantes en 2024 et de faire émerger environ 40 idées de projet. 

En plus des financements des gouvernements du Canada et du Québec, le parcours Les Astucieuses est rendu possible grâce au soutien de partenaires, soit l’Université du Québec à Chicoutimi (UQAC), Rio Tinto, Ubisoft Saguenay, Promotion Saguenay, l’INKUB Desjardins, Investissement Québec, Evol, Groupe 3737, Chambre de commerce et d’industrie Saguenay-Le Fjord et Axelys. Au fil des ans, ces partenaires ont appuyé COlab dans le déploiement du parcours et ont contribué à sa visibilité.  Les personnes mandatées ont notamment agi à titre de modèles inspirants, de mentors dans l’idéation des projets d’affaires et ont participé à des séances telles que les visites d’organisation, le transfert de connaissances, l’évaluation de projets et des événements de réseautage. Pour la cohorte 2024-2025, quatre coachs-entrepreneurs se sont ajoutés afin d’apporté leur contribution à l’accompagnement des Astucieuses, en offrant des conseils en entrepreneuriat, en partageant leur expertise et en soutenant dans l’idéation de leurs projets d’affaires. Chaque coach a été assigné à un projet. 

Quant aux participantes, les auto-évaluations remplies, au début, à la moitié et à la fin de parcours, démontrent qu’une large majorité d’entre elles déclarent être satisfaites du parcours, « Nous avons suivi de très belles formations et j’en suis ravie. J’ai hâte d’utiliser toutes ses connaissances dans mon projet entrepreneurial qui va bientôt démarrer. Merci les astucieuses »; disent avoir amélioré leurs compétences numériques; « Je sais sélectionner et combiner des outils numériques, concevoir et mettre en œuvre des stratégies pour un projet, analyser et évaluer différentes ressources et faire preuve de leadership dans leur utilisation pour atteindre un objectif ».  « La visite à Rio Tinto m’a permis de voir l’efficacité de l’informatique dans le domaine de l’extraction minière et la visite de Fab Lab m’a permis de connaître le monde de la 3D ». « J’ai découvert Canva, et je l’utilise toujours dans ma vie quotidienne » ; avoir développé les habiletés nécessaires pour apprendre en équipe « ce parcours nous a appris le travail en équipe, accorder de l’importance au point de vue des autres pour prendre des décisions » ; la créativité et la pensée critique pour innover; « ce parcours m’a aidé à mieux intégrer la créativité et la pensée critique dans ma façon de travailler, et je me sens aujourd’hui plus à l’aise pour contribuer à des projets innovants, en gardant toujours une rigueur dans l’analyse et une ouverture dans l’exploration ». Et enfin, leadership et sens des responsabilités « cette expérience m’a permis de développer un leadership plus réfléchi, fondé sur la responsabilité, le respect et la collaboration. Je me sens aujourd’hui plus apte à prendre des initiatives et à guider un groupe vers un objectif commun ». « Ce parcours m’a permis d’avoir plus confiance en moi et de prendre la parole en public ». « Le parcours les Astucieuses a été le déclic pour moi pour améliorer mon leadership et par la même occasion ma vision de la vie ». 

Banque de développement du Canada. (2022). 10 choses que vous ignoriez (peut-être) à propos des petites entreprises canadiennes. https://www.bdc.ca/fr/articles-outils/strategie-affaires-planification/gerer-affaires/10-choses-ignoriez-pme-canadiennes.  

Gouvernement du Canada. (2018). Stratégie pour les femmes en entrepreneuriat. https://ised-isde.canada.ca/site/strategie-femmes-entrepreneuriat/fr.  

Gouvernement du Canada. (2025). À propos la politique commerciale et le genre. https://international.canada.ca/fr/services/entreprises/commerce/politique/inclusif/genre/a-propos.  

Portail de connaissances pour les femmes en entrepreneuriat. (2025). État des lieux de l’entrepreneuriat féminin au Canada : 2025. https://wekh.ca/wp-content/uploads/2025/03/WEKH_Etat-des-lieux-de%20l-entrepreneuriat-feminin-au-Canada-2025_Resume.pdf.  

Statistique Canada. (2025). Analyse des entreprises appartenant majoritairement à des femmes, premier trimestre de 2025. https://www150.statcan.gc.ca/n1/pub/11-621-m/11-621-m2025005-fra.htm.